쿠팡 와우회원가 기만광고 과징금 5억 – 1회성 쿠폰을 상시 할인가처럼 광고한 진짜 문제

쿠팡 와우멤버십을 가입하면서 '회원 전용 특가'라는 표현에 혹한 경험이 있다면, 그 할인가가 실제로 상시 적용되는 가격이 아니었을 수 있습니다. 공정거래위원회가 쿠팡의 와우회원가 광고가 기만광고에 해당한다며 과징금 5억 원을 부과했습니다.

와우회원가가 실제로 뭔지, 대부분의 소비자가 몰랐다

공정위에 따르면 쿠팡은 2020년 8월부터 2022년 5월까지 온라인몰에서 '와우회원가'를 일반 판매가보다 저렴한 가격으로 강조하면서, 해당 가격이 와우멤버십 가입 시 제공되는 1회성 할인쿠폰이 적용된 가격이라는 사실을 숨겼습니다.

쿠팡은 원래 2020년 3월 와우회원 대상 상시 할인 혜택을 추가하면서 광고를 시작했고, 당시에는 1회성 쿠폰을 별도로 표기했습니다. 그런데 같은 해 7월 A/B 테스트를 거친 뒤 8월부터는 1회성 쿠폰이 적용된 가격을 와우회원가로 통합해 노출하기 시작했습니다. 즉, 광고 방식을 의도적으로 바꿔 1회성 혜택을 상시 혜택처럼 보이게 만든 셈입니다.

쿠팡이 사용한 문구는 "와우회원가로 0000원 할인", "로켓와우로 할인받기", "회원전용 특가" 등이었습니다. 이 표현만 보면 멤버십 가입자에게 상시적으로 적용되는 별도의 할인 가격 체계가 있다고 느껴집니다. 그러나 실제 와우회원가는 가입 시 한 차례만 쓸 수 있는 쿠폰 가격이었고, 동일한 가격으로 반복 구매는 불가능했습니다.

공정위가 법정 최고액을 부과한 이유, 단순 실수가 아니었다

공정위가 이번에 부과한 5억 원은 정액 과징금 법정 최고액입니다. 단순 표기 오류가 아니라 의도적인 정보 은폐로 판단했기 때문입니다.

공정위가 제재 근거로 든 포인트는 세 가지입니다. 첫째, 쿠팡이 유료 멤버십 가입자를 늘리고 이른바 '락인(Lock-in) 효과'를 형성하기 위해 광고를 실시했다는 점. 둘째, 회원 전용 할인 여부가 소비자의 가입 결정에 중요한 요소임에도 관련 정보를 은폐했다는 점. 셋째, 광고가 1년 8개월 이상 장기간 지속됐다는 점입니다. 일회성 실수가 아니라 구조적으로 소비자 판단을 왜곡한 광고였다는 점이 제재 수위를 높인 결정적 이유입니다.

아울러 여러 상품에 사용할 수 있는 범용쿠폰의 할인액을 다수 상품에 동시에 반영해 마치 모든 상품을 와우회원가로 구매할 수 있는 것처럼 노출한 점도 조사에서 확인됐습니다.

쿠팡 와우멤버십 가입 전에 알아야 할 것

광고에서 보이는 '와우회원가'가 상시 적용 가격인지, 가입 시 1회 제공되는 쿠폰 적용 가격인지를 구별해야 합니다. 이번 공정위 제재 대상 기간(2020년 8월~2022년 5월)은 종료됐지만, 멤버십 가입 전 할인 조건과 적용 범위를 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요합니다. '회원전용 특가'라는 표현만으로는 상시 혜택인지 1회성 혜택인지 판단하기 어렵습니다.

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